Staunen, malen, reden: Orte, an denen wir uns ansehen.

Alle zwei Jahre verwandelt sich die Kemptener Innenstadt für eine Nacht in eine Galerie. 2026 war es die achte Ausgabe: von 19 bis 24 Uhr, an 72 Orten, mit mehr als 100 Künstlerinnen und Künstlern. Organisiert vom Kulturamt der Stadt, in diesem Jahr erstmals gemeinsam mit dem Netzwerk STADTKULTUR Bayern. Das Motto: „Die Stadt als Garten“.

Unser Beitrag: StadtSCHICHTen im SALON
Warum macht eine Veranstaltungsagentur bei einer Kunstnacht mit? Weil wir mit DER SALON einen Ort haben, der genau dafür gemacht ist: ein historisches Haus am Sigmund-Ullmann-Platz, mitten in der Altstadt, über mehrere Ebenen. Und weil uns das Motto sofort gepackt hat.
Mein Gedanke dahinter: Eine Stadt besteht aus mehr als Häusern, Straßen und Plätzen. Sie hat Schichten. Die Struktur aus Architektur und Wegen. Die Menschen, die darin leben. Und den Raum, in dem beides zusammenkommt. Deshalb habe ich dem Projekt einen Untertitel gegeben: „Wir sind der Garten.“ Eine Stadt wächst durch die Menschen, die sich in ihr begegnen. Im offiziellen Programm lief StadtSCHICHTen unter der Nummer 52.

Der Abend begann draußen auf dem Vorplatz. Dort standen zwei einfache Holzvitrinen, zu Beginn noch fast leer. In ihnen sollte im Laufe des Abends eine kleine Ausstellung unter freiem Himmel entstehen. Wodurch, dazu gleich mehr.

Im Foyer empfingen die Gäste drei historische Aufnahmen von Mathias Sinz, unserem Haus- und Hof-Fotografen: die Kemptener Brücke, das Rathaus und die Fischergasse in den 1950er-Jahren. Warum haben wir mit der Vergangenheit begonnen? Weil jede Stadt auf den Bildern der Generation vor ihr aufbaut. Und weil alte Fotos etwas können, was kaum etwas anderes kann.

Du kennst das bestimmt: Du stehst vor einem alten Foto deiner Stadt und suchst sofort die Ecke, an der du heute jeden Tag vorbeiläufst. „Da war doch früher …“ ist einer der leichtesten Gesprächsanfänge überhaupt.

Im Foyer, direkt an der Bar, lag für mich der Überraschungsmoment des ganzen Abends.
Ein Szenario, das jede und jeder aus dem Berufsleben kennt: die Firmenfeier, der Kundenabend, die Kongresspause. Man steht am Stehtisch, hält sich an seinem Glas fest und redet mit den Leuten, die man ohnehin schon kennt. Das Gespräch dreht sich ums Buffet oder ums Wetter. Man kennt sich seit Jahren und schaut sich trotzdem kaum richtig an.
Auf dem Papier sah unser Abend ähnlich aus: ein Foyer, eine Bar, Menschen mit Getränken. Doch dort lag eine Einladung. Und die Gäste haben sie angenommen, ohne dass wir viel erklären mussten. Sie griffen zum Pinsel und malten einander auf eine transparente Fläche. Schon eine Minute nach Öffnung saß die erste Gruppe dort: fünf junge Frauen, die mit lautem Gelächter loslegten. Am Ende des Abends waren 45 Glasporträts entstanden.
Spannend fand ich, wer sich da gegenübersaß: ausschließlich Paare und Freunde. Menschen, die sich kennen, manche seit vielen Jahren. Und trotzdem haben sie sich angeschaut, als würden sie sich zum ersten Mal sehen. Ein Gast ist mir besonders in Erinnerung geblieben: Ein Goldschmied arbeitete 45 Minuten lang am Porträt seiner Frau.
Die Evolutionsbiologin Elisabeth Oberzaucher beschreibt, dass andere Menschen bei Veranstaltungen „quasi zu vorübergehenden Verwandten“ werden, weil man ein gemeinsames Ziel hat. An unserer Bar war dieses Ziel klein: ein Gesicht auf Glas. Aber es hat gereicht.
Für mich steckt darin ein schöner Gedanke: Begegnung heißt nicht immer, neue Leute kennenzulernen. Oft heißt es, vertraute Menschen wieder richtig wahrzunehmen. Und das ist auf jeder Firmenfeier mindestens genauso viel wert.
Warum hat das so gut funktioniert? Ich sehe drei Gründe.

Der Ort: mitten an der Bar
Wir haben die Malaktion nicht in einen eigenen Raum gestellt und nicht als Programmpunkt angekündigt. Sie stand dort, wo die Leute ohnehin waren. Niemand musste sich aufraffen, irgendwohin zu gehen. Das Malen hat den Smalltalk nicht unterbrochen. Es hat ihn ersetzt.
Harrison Owen, der Begründer der Open-Space-Methode, wird gern mit der Beobachtung zitiert, die Kaffeepause sei bei vielen Veranstaltungen das Beste. Sein Gedanke: Warum nicht die Kaffeepause selbst zum Format machen? An unserer Bar haben wir genau das getan.

Der Aufbau erklärt sich selbst
Zwei Plätze, die sich gegenüberstehen. Glas dazwischen. Pinsel und Farbe griffbereit. Mehr braucht es nicht, damit jeder versteht, was gemeint ist. Ein guter Aufbau wirkt wie eine offene Tür: Man muss niemandem sagen, dass er hindurchgehen darf.
So sah die Station aus:

• eine transparente Fläche zwischen zwei Personen
• Pinsel und Farben direkt daneben
• ein Standort im Foyer, an der Bar
• keine Anmeldung, keine Wartenummer, keine Ansage

„Keine perfekten Bilder“ nimmt die Scheu
Das größte Hindernis jeder Mitmachaktion ist die Sorge, sich zu blamieren. Deshalb war von Anfang an klar: Hier entstehen keine Kunstwerke fürs Museum. Hier entstehen unmittelbare Begegnungen.
Und die beginnen mit dem Hinschauen. Wer jemanden zeichnet, muss ihn ansehen. Länger und genauer, als man es sonst im Alltag tut.

Im ersten Obergeschoss, in unserem Salon-Raum, wurde die Stadt als Struktur sichtbar. Ein durchgehendes Linienbild zog sich über die Wände: eine abstrahierte Stadtlandschaft aus Architektur, Wegen und Silhouetten.
Lichtquellen im Raum wechselten langsam ihre Farbe. Und mit jeder Farbe tauchte eine andere Stadt auf:

• Blau zeigte die Struktur der Stadt.
• Rot zeigte das Leben der Menschen darin.
• Grün erinnerte daran, dass Städte Teil eines lebendigen Systems sind.

Nie war alles gleichzeitig zu sehen. Wie in einer echten Stadt zeigte sich immer nur ein Ausschnitt.
Genau das brachte die Menschen zum Staunen, wenn sie oben ankamen. Und Staunen hat eine Eigenschaft, die ich auf Veranstaltungen immer wieder beobachte: Man möchte es teilen. Wer etwas Unerwartetes sieht, dreht sich zur Person neben sich um. „Hast du das gesehen?“
Warum zeigt man bewusst nicht alles? Weil eine Lücke neugierig macht. Wer nur einen Ausschnitt sieht, bleibt stehen, wartet und schaut genauer hin. Und hat danach etwas zu erzählen.
Wie der Abend auf Menschen wirkte, die gar nicht mit uns gerechnet hatten, hat eine Besucherin wohl am schönsten beschrieben. Mit einem verlegenen Lachen erzählte sie: „Ich hatte mir eigentlich einen Weg zurechtgelegt, der an den Installationen vorbeiführte. Ich bin hier zufällig vorbeigekommen. Ich war ganz begeistert, und es hat mich sehr berührt – vor allem auch die Musik.“

Jedes Glasporträt, das an der Bar entstand, wanderte nach draußen in die Holzvitrinen, die zu Beginn des Abends noch fast leer gewesen waren. Im Laufe der Nacht füllten sie sich mit „Kemptener Gesichtern“: 45 Porträts in fünf Stunden. Draußen die Gesichter von heute, drinnen im Foyer die Bilder von damals, nur wenige Schritte voneinander entfernt. Für mich war das der Moment, in dem das Motto aufgegangen ist: Der Garten ist gewachsen, und zwar durch die Gäste selbst.

Warum ist dieses Sichtbarmachen so wichtig? Die Verhaltensforschung hat dafür einen Namen: den IKEA-Effekt. Michael Norton, Daniel Mochon und Dan Ariely haben gezeigt, dass Menschen Dinge, die sie selbst gemacht haben, deutlich höher schätzen, auch als Laien und auch bei eher unperfekten Ergebnissen (Journal of Consumer Psychology, 2012).

Für Veranstaltungen heißt das: Wer Gäste etwas schaffen lässt, sollte das Ergebnis auch zeigen. Noch am selben Abend, solange alle da sind.

Eine ehrliche Einschränkung gehört dazu. Mitmachen ist kein Selbstzweck. Die Kunsthistorikerin Claire Bishop hat in ihrem Buch „Artificial Hells“ (2012) die verbreitete Annahme hinterfragt, Teilhabe sei automatisch gut. Ich stimme ihr zu: Eine Einladung wirkt nur, solange sie eine Einladung bleibt. Auch in der Eventbranche gilt Freiwilligkeit deshalb als Grundregel guter Beteiligung. Bei uns musste niemand malen. Wer lieber zuschauen wollte, hat zugeschaut. Und auch das war ein Teil der Begegnung.

StadtSCHICHTen war ein Kunstprojekt. Die Erkenntnisse daraus nehme ich direkt mit in unsere nächsten Kundenevents. Fünf Prinzipien, die für jede Veranstaltung gelten, auf der Menschen wirklich miteinander reden sollen:

1. Dort ansetzen, wo die Leute ohnehin stehen. Die Bar, das Foyer, die Kaffeestation in der Kongresspause. Jeder zusätzliche Weg ist eine Hürde. Wer Gäste erst an einen anderen Ort locken muss, verliert viele unterwegs.
2. Aufbau statt Anleitung. Wenn ein Aufbau erklärt werden muss, ist er zu kompliziert. Gute Mitmachstationen verstehen Gäste mit einem Blick.
3. Erst staunen lassen, dann tun lassen. Staunen öffnet, gemeinsames Tun verbindet. Ein überraschender Moment senkt die Schwelle, ins Gespräch zu kommen.
4. Die Messlatte niedrig hängen. „Keine perfekten Bilder“ ist eine Erlaubnis. Wer keine Angst vor dem Ergebnis haben muss, macht mit.
5. Ergebnisse zeigen, solange die Gäste noch da sind. Was sichtbar wird, zählt mehr. Und es gibt allen einen Grund, noch einmal vorbeizuschauen.

Das Wichtigste für mich persönlich: Begegnung lässt sich nicht anordnen. Kein „Jetzt vernetzen Sie sich mal!“ hat je ein gutes Gespräch ausgelöst. Gestalten lässt sich Begegnung aber sehr wohl: mit dem richtigen Ort, einem klugen Aufbau und einem Moment, der überrascht.